面對生活奮鬥不懈李美桂女士的故事

李美桂女士

李美桂女士，昭和七年 (民國二十一年、1932年)出生於，台東廳台東郡火燒島庄(今綠島鄉)，現年八十歲。火燒島公學校畢業後，全家由火燒島鄉遷居至台東鎮，父母經營園藝行「新生花園」。

家中排行最小的她，逢台灣光復局勢混亂，加上家庭經濟不允許未再升學，留在家中和父母一起下田工作，賺錢資助兩位哥哥及一位姊姊讀書，她羨慕兩位哥哥，日本時代就能高等科畢業繼續升學，姊姊讀花蓮初中，都不必下田工作。

二十歲(民國四十年)，經親戚李益義先生的夫人做媒，嫁給比她大十歲，在新港漁會擔任會計的王金龍先生為妻，媒人說王金龍先生為人忠厚、誠實可靠，她看過後也覺得滿意就點頭答應，由台東市嫁到成功鎮東海路現址，育有二男一女。婚後發現先生還是珠算高手，能左手打算盤，右手翻帳簿且還一邊和人說話，帳目也不會算錯，縣政府還來公文請他先生當珠算老師，教會計人員打算盤。

民國五十年三十歲，三個小孩漸漸長大，光靠先生每月四百元薪水無法維持家用，於是和一般漁家婦女到家附近，成功至麒麟海邊間抓魚苗貼補家用。五零年代魚苗一隻幾角錢最高一塊錢，但數量頗豐，抓魚苗的收入往往比先生薪水還多，撈魚苗是一份能養家的工作。此外也撿總統石賣給收玉石商人，看大小一顆約十幾塊錢。

四十歲，孩子一個接一個外出讀高中，學費負擔沉重，每星期都要寄錢到台東給三名求學子女，使家庭經濟入不敷出，李美桂女士說那是她最堅苦的時候，於是將家後方土地闢為養殖魚苗的魚池，不只自己抓魚苗也收購魚苗賣給盤商。

由於買賣童叟無欺加上為人豪爽，收購範圍不只限成功鎮，由東河到長濱最遠到大港口都有人載運魚苗來賣，她再請貨車運至屏東縣林邊鄉販賣，生意最好時兩天就能賺二十五萬元，她也大方賞給幫忙管賬目的人一天一萬元薪資，儼然成為東海岸魚苗最大收購供應商。

有次李美桂女士在成功鎮收購鰻苗價格一尾三元，運至林邊鄉一尾賣六元，林邊的鰻苗收購商見她有厚利可圖，成群結隊到成功鎮加入收購鰻苗。李女士見有外地人來分一杯羹，心中很不是滋味，於是不計成本，大膽將鰻苗收購價提高為一尾六元，捉鰻苗的漁民都將鰻苗拿來賣給她，林邊來的商人收不到鰻苗，不久紛紛收拾回家，她見收購商都離開成功鎮，再將鰻苗收購價調回三元。

生意越做越大也開始做山產生意，舉凡獸皮、鱔魚都有收，交易方法是獵戶不必將收穫拿到成功鎮賣，而是她騎機車沿台十一線公路往花蓮方向，獵人將收穫拿到公路旁雜貨店交易，結清貨款後先寄放在店家，最遠收到花蓮縣新城鄉，再請一部貨車沿途收取後直接送西部大盤商。

隨時代進步，虱目魚苗已改人工孵育，貨源供應平穩、價格低廉、鰻魚苗數量稀少不易收購；政府山林保育政策不允許打獵，收購山產也成為違法行為，六十歲民國八十年，只好結束收魚苗和收山產事業，開始專心做起收購總統石工作。

李女士依總統石以大小數百元至千元之間默默收購並不賣出，並鼓勵鄰居和認識的人去撿總統石賣給她，當時總統石價格只略高過藍寶石，不久就收購一麻袋的總統石。等台東的玉石商人，發現市面上再收購不到總統石，經打聽都被她收走，只好向她以多一倍的價格購買，讓她發了一筆小財，也從此總統石價格遠高於藍寶石。

認識台東來的許多玉石商人，有人介紹她參加「台東樹石協會」成為會員，協會裡人稱「李媽媽」。她參加樹石協會活動在會場看到西瓜石展出靈機一動，她早就對小馬海邊滿布奇異紋路青皮的漂亮石頭感到興趣，回家後第二天立即帶飯包到小馬海邊搬西瓜石，只要看起來看起來有型，紋路不錯就搬上岸，然後再搬至附近民宅寄放。一個月後請台東商人來買，總數剛好裝滿商人開來的貨車，賣價五萬五千元，她用來買一部機車。

此外也開始栽培盆景出售，當時最難照顧的羅漢松在她照顧下都能樹幹挺拔、樹態優雅、葉形美麗，參加樹石展覽得到協會頒獎肯定。

西瓜石能賣錢讓她充滿信心，從此每天都到海邊搬西瓜石回家，也鼓勵鄰居搬西瓜石賣給她，不久家門前西瓜石堆積如山。豪爽的個性很快在藝石界打開知名度，不只台東的商人來買，西部玩雅石的石友們也都不遠千里來選購西瓜石；有次東港的一位石友和她取得連絡，帶整部遊覽車40幾位石友拜訪她，順便交關西瓜石，她也將收到的錢全數用來辦桌請客賓主盡歡。

海邊西瓜石、總統石終有搬完撿光的時候，七十五歲時就已結束收購石頭，現存西瓜石都是以前留下來，據李女士估計總統石賣出上千顆，西瓜石至少1500噸。現年八十歲的李女士，由於以前海邊搬西瓜石負重、跌倒，腳關節及腰部會風溼酸痛，不能再搬大石頭改玩小品石，偶爾到海邊撿小巧可愛石頭，目前在收集組十二生肖及撿到一顆有頭帶雙肩安山岩，再撿兩顆彎腰石頭，就能取名法官審犯人。